Огромное многообразие товаров, от которых ломятся полки наших магазинов, определяет большой выбор материалов, из которых изготавливается упаковка для них. Это могут быть целлофан или бумага, полиэтилен или фольга, полипропилен или гофрокартон. Каждый из этих материалов имеет свои технологические особенности. Поэтому задумывая дизайн этикетки, необходимо учитывать, для какой упаковки она рассчитана. Многочисленные виды упаковочных материалов обуславливают и применение множества различных вариантов печати этикеток. Одним из таких способов, и довольно распространенным, является флексографическая печать. Для выполнения печати изготавливается специальная печатная форма, материалом для которой служат особая прессованная резина или фотополимерные материалы. В процессе изготовления на поверхности материала получаются выступы, на которые затем будет наноситься краска. Современные краски, применяемые при флексографической печати, делаются на водяной основе. Они очень быстро сохнут и абсолютно безопасны для здоровья. Но так было не всегда. До середины пятидесятых годов использовались анилиновые краски, которые, как выяснилось, приносят вред здоровью и от их применения отказались.
Дата возникновения данного вида печати неизвестна, но можно сказать, что прообразом для него была печать обоев, которая существовала в Германии еще в XIX веке. Впервые процесс в той форме, в которой он существует теперь, применил Карл Хольвего в начале XX века. Краски, которые вначале использовались для печати, были анилиновыми. Анилин был изобретен русским ученым Николаем Зининым в середине XIX века. Но эта жидкость была очень ядовитой и постепенно от ее применения отказались.
Разрабатывая дизайн этикеток, которые затем будут печататься методом флексографии, необходимо знать о его преимуществах. Их довольно много и все они значительны. Прежде всего в таком методе печати существует огромный выбор материалов, что позволяет применять его для очень широкого спектра товаров. Эта печать может осуществляться на материалах разной толщины, начиная от очень тонкого полиэтилена и заканчивая толстым картоном. Используемые при этом водные краски безопасны для здоровья и широко применяются при изготовлении этикеток, предназначенных для продуктов питания. Послепечатные процессы для этого вида печати очень хорошо автоматизированы и имеют широкий спектр – это и фальцовка, и ламинирование, и обработка штампом. Как правило, этикетки печатаются на основе, свернутой в рулон. Хорошая автоматизация процесса позволяет это делать на очень высокой скорости до 500 метров в минуту. Можно также выбрать офсетную печать для дизайна этикетки.
В процессе печати огромную роль играют краски. Именно их широкий диапазон позволяет осуществить тот дизайн этикеток, который был придуман исполнителем и понравился заказчику. Такие этикетки получаются яркими, с насыщенными цветами, привлекающими покупателей. Все эти краски можно разделить на несколько видов. Первый, это уже упоминавшиеся краски на водной основе. Они являются самыми экологичными, но их можно применять только для печати на бумажной основе, т. к. на синтетическую пленку они ложатся плохо. Второй, на спиртовой основе, лишены этих недостатков и хорошо запечатываются на основу из различных пленок. Однако необходимо учитывать, что они менее экологичны. И наконец, третий, это краски, которые закрепляются на поверхности материала с помощью ультрафиолетового излучения. Они обеспечивают очень высокую точность цветопередачи и быстро сохнут.